Le 24 décembre 1994, quatre terroristes du GIA prennent en otages les 227 passagers du vol 8969 d'Air France, qui relie Alger à Paris. Les quatre hommes demandent la libération de leurs camarades. En France, le GIGN dépêche une équipe, dirigée par le commandant Favier. Parmi les hommes de Favier, Thierry vient de laisser sa femme, Claire, et leur fille, Carole. Pendant ce temps, une jeune diplomate identifie le commanditaire de la prise d'otages, un certain Ali Touchent. Alors que les terroristes exigent que l'avion décolle immédiatement, des négociations ont lieu entre les gouvernements français et algérien. Un premier otage est exécuté. Deux autres suivront avant que l'avion ne quitte enfin l'aéroport d'Alger.