Au petit matin, alors qu'il vient de rentrer et de s'endormir, Alfredo Martelli, un antiquaire, est arrêté par un groupe d'inspecteurs de police. Le commissaire Palumbo lui apprend sans ménagement qu'Adalgisa De Matteis, sa vieille maîtresse, à l'origine de sa fortune, a été assassinée dans la nuit...