Le policier Martin Riggs est un véritable trompe-la-mort. Son efficacité à toute épreuve et sa témérité quasi suicidaire lui ont d'ailleurs valu le surnom d'«Arme fatale». Riggs fait équipe avec Roger Murtaugh, un policier noir plus conventionnel, pour protéger un témoin contre des trafiquants de drogue...