Fondé de pouvoir de la puissante banque Miremant-de Nully-Heldorff, Henri Rainier, marié et père de deux enfants, comparaît devant la commission d'enquête qui fouille son passé. Il avoue volontiers que c'est lui qui a présenté à Miremant l'équivoque Chevalier d'Aven, un affairiste notoire. Et que c'est encore lui qui, sous l'autorité de son patron, a couvert les dettes que Chevalier d'Aven semait sans cesse derrière lui. Il se souvient parfaitement de la fracassante initiative de l'entreprenant financier, «L'Héritage foncier», dont le succès fut foudroyant et la déroute tout aussi brutale. Licencié, Rainier se livre alors à une enquête personnelle et découvre que l'on cherche à lui faire endosser toutes les responsabilités..