Octobre 1925. Le préfet Cesare Mori est envoyé en Sicile avec les pleins pouvoirs pour lutter contre le banditisme et la Mafia. Il entreprend aussitôt de purger l'île. Il commence par des petits coups de main, puis organise des grandes rafles dans les villages siciliens, avant de s'attaquer à Gangi, une véritable citadelle de brigands. Lors d'une enquête sur des vols de terrains, le nouveau préfet découvre la collusion entre la Mafia et le pouvoir fasciste. Il procède sans tarder à l'arrestation d'un certain nombre de «grosses légumes». Désormais, sa vie est menacée.