A 19 ans, Henri Grouès entre au couvent des capucins, où il fait voeu de pauvreté. Mobilisé en 1940, il s'engage ensuite dans la Résistance, où il aide les réfractaires à échapper au Service du travail obligatoire. C'est là qu'il rencontre une assistante sociale, Lucie Coutaz, qui le baptise abbé Pierre.