L'ambitieux réalisateur Carl Denham n'arrive pas à obtenir le soutien de ses producteurs pour son dernier film. Afin d'éviter la saisie de ses bobines, il embarque avec toute son équipe sur un cargo. Il compte emmener son petit monde sur une île encore inexplorée pour y finir son oeuvre. Sur place, Denham tombe sur des indigènes agressifs qui kidnappent son actrice principale, la blonde Ann Darrow. Offerte en sacrifice, elle est emmenée dans la jungle par Kong, un gorille géant. Jack Driscoll, le scénariste, épris d'Ann, convainc ses compagnons de lui porter secours. Pendant ce temps, Ann comprend que le monstre peut aussi être capable de douceur. Carl Denham, qui voit son projet de film sombrer, espère capturer la créature pour la ramener à New York et faire fortune..