Persuadé que le meilleur moyen de piéger un ennemi est encore de le laisser filer, Miles Kendig, vieux renard de la CIA, relâche son homologue russe après avoir démantelé un réseau du KGB à Munich. Fou de rage, Myerson, son chef, le met en préretraite. Kendig décide alors de venir vivre à Vienne chez son amie Isobel et commence à rédiger ses mémoires, dont il s'empresse d'envoyer quelques extraits à d'éventuels éditeurs. Mais les renseignements et les détails qui y figurent risquent de compromettre l'action de la CIA. Myerson s'emploie aussitôt à mettre Miles hors d'état de nuire et donne l'ordre de supprimer l'élément gênant.