En 1882, en Patagonie, la "conquête du désert" est particulièrement sanglante. Le capitaine Dinesen vient d'arriver du Danemark avec Ingeborg, sa fille de 15 ans, afin d'occuper un poste d'ingénieur dans l'armée argentine. L'adolescente tombe bientôt amoureuse d'un soldat et s'enfuit avec lui...