En 1928, à peine âgée de 17 ans, la jolie Jean Harlow décide, pour échapper à la misère promise par l'incapacité de son beau-père à les faire vivre, sa mère et elle, de devenir une star de l'écran. Son irréprochable plastique et sa chevelure blond platine lui valent un certain nombre de propositions, que Jean rejette souvent, préférant «ne pas tourner plutôt que mal tourner». L'imprésario Arthur Landau lui propose, moyennant une commission, de faire d'elle une vedette. Il réussit à l'imposer aux producteurs en lui faisant tourner de petites séquences burlesques avant de décrocher pour elle un contrat de sept ans. Sa beauté, plus que son modeste talent ou ses capacités intellectuelles, valent à Jean de triompher à Hollywood.