Dans les années 1950, Hal Ashby commence à travailler pour les studios d'Hollywood. Au fil des années, il montre ses talents de monteur, se fait remarquer par Norman Jewison et finit par réaliser son premier long métrage, «Le Propriétaire», en 1970. C'est ainsi qu'il débute une carrière atypique, marqué par quelques films brillants comme «Harold et Maude», «En route pour la gloire» ou «Le Retour», qui récolte de nombreuses récompenses dont trois Oscars. Se tenant volontairement à l'écart du système hollywoodien et mal à l'aise avec le succès, Hal Ashby reste assez méconnu, sinon des cinéphiles.