«Popeye» Doyle, un policier new-yorkais, arrive à Marseille, où il est chargé d'aider la police locale à démanteler la filière française d'un vaste trafic de drogue. Le réseau est dirigé par un vieil ennemi de Popeye, l'homme d'affaires Alain Charnier, que le policier est le seul à pouvoir identifier. Dès sa première rencontre avec le commissaire Barthélémy, Doyle s'aperçoit que sa réputation de flic expéditif l'a précédé et que sa présence est tout juste tolérée. Livré à lui-même, Popeye est enlevé par les hommes de main d'Alain Charnier, drogué puis abandonné mourant non loin de la préfecture de police. Désintoxiqué brutalement mais efficacement par Barthélémy, Doyle retrouve l'hôtel où il a été séquestré et apprend l'arrivée d'un chargement de drogue en provenance de Rotterdam..