Ethel McCormack et son fils Ren quittent Chicago pour s'installer dans la petite bourgade de Beaumont, dans le Middle West. L'adolescent se fait rapidement une idée de la situation. Menée par le pasteur Shaw Moore, une coterie de notables puritains tient la jeunesse en bride. Le rock et la danse font l'objet de prohibitions particulières. Ariel, la propre fille du pasteur, est la première à dénoncer - en vain - l'excès de ces mesures. L'arrivée de l'avantageux Ren au lycée local ne passe pas inaperçue. Poursuivi par la vindicte des adultes et la jalousie de ses pairs, le jeune homme ne s'adapte pas moins remarquablement à sa nouvelle existence..