Le jeune Sean Boswell voue une passion sans limite aux voitures de sport trafiquées et aux courses urbaines. Ce genre d'activité ne manque pas de lui attirer les foudres de la police californienne. Condamné après un accident, sa seule alternative à la prison est d'accepter la tutelle de son père, un militaire de carrière basé à Tokyo. Dans la mégapole japonaise, Sean découvre un monde qui lui est encore plus étranger. Il se sent complètement exclu, jusqu'au jour où un ami, Twinkie, l'initie au drifting, le plus dangereux des rodéos urbains. Pour sa première course, Sean doit affronter le «roi du drift».