Une météorite tombe au beau milieu du désert d'Arizona, s'écrasant sur la voiture du jeune Wayne, un original qui rêve de devenir pompier. Ira Kane et Harry Block, deux scientifiques, examinent le caillou, qui semble porteur de germes. Bientôt, des vers apparaissent par millions. Cette découverte pourrait valoir un prix Nobel à Kane, professeur déchu, congédié des services de recherche de l'armée pour avoir inoculé à de nombreux soldats un vaccin aux multiples effets secondaires. Bientôt, ses anciens collègues investissent le site, sous les ordres du général Woodman et d'Allison Reed, une spécialiste des épidémies.