Réalisant que les guerres naissent des sentiments et que la Terre ne survivrait jamais à un nouveau conflit mondial, des hommes, qui ont pris le pouvoir, ont décidé de supprimer toute émotion en forçant leurs compatriotes à absorber une drogue inhibitrice. John Preston est un «ecclésiaste», un serviteur de Libria, ce monde nouveau où les êtres humains vivent dans une paix totalement artificielle. Fidèle adepte du Prozium, une puissante drogue qui tue les sentiments, il assiste ainsi, indifférent, à l'exécution de son épouse. Chargé de faire régner l'ordre, il arrête un jour une femme accusée de sentiments. Grâce à elle, John ouvre les yeux et approche la résistance qui s'organise dans les faubourgs.