Au Viêtnam, au milieu des années 1960. Jadis paisible village de paysans, Ky La est devenu le théâtre d'affrontements incessants entre l'armée du Sud, qui agit le jour, et l'armée du Nord, qui reprend le contrôle des lieux à la nuit tombée. Comme beaucoup de villageois, Le Ly rejoint la guérilla, pour devenir une résistante très active. Mais elle est repérée par les forces ennemies, se fait arrêter, torturer et violer. Elle parvient cependant à s'enfuir avec sa mère. A Saïgon, elle entre au service d'Anh, un bourgeois. Enceinte de son maître, elle est chassée par la femme de celui-ci et retrouve, à Danang, sa soeur prostituée. Elle fait la connaissance du sergent Steve Butler, qui l'aide à surmonter sa peur des Américains..