A Highbury, dans le Sud de l'Angleterre, au début du XIXe siècle. Depuis que sa gouvernante, mademoiselle Taylor, a épousé monsieur Weston, Emma, une jeune fille imaginative, s'ennuie à mourir. Elle décide qu'il n'y a rien de plus amusant que de s'occuper des autres, et de leur mariage en particulier...