En 1839, James Brooke, ancien soldat britannique, vogue en direction de Bornéo, accompagné par son cousin, le colonel Arthur Crookshank, son neveu Charles et Subu, leur interprète. Sur place, il vient en aide à Makota, le gouverneur local, pour mettre fin à une rébellion. Brooke devient le rajah de Sarawak.