Le 7 décembre 1988, un tremblement de terre d'une terrible violence dévaste la région de Spitak en Arménie. En quelques minutes, plusieurs milliers de personnes sont tuées. Les autres victimes sont ensevelies sous les décombres des dalles de béton. Konstantin Berezhnoy, un Russe de 50 ans, installé en Arménie, perd sa femme et sa fille dans la catastrophe. Il décide de tout mettre en oeuvre pour les retrouver et sauver les survivants. Il est aidé par un jeune Arménien de 28 ans, Robert Melkonyan. Emprisonné au moment de la secousse, le jeune homme parvient à s'échapper de sa geôle. Libre mais confronté à l'horreur, il décide de rejoindre l'équipe des secours et d'aider les gens..