La Chine, en 690 : la régente Wu Zetian s'apprête à devenir la première impératrice du pays. Mais son intronisation est menacée par des morts inexpliquées : plusieurs notables prennent feu, comme consumés de l'intérieur. Pour mener l'enquête, elle fait appel au juge Dee, qu'elle a pourtant envoyé en prison...