Ferdinand Cefalu, un baron sicilien, est marié à Rosalia, une femme ennuyeuse et laide qu'il n'aime plus. Il rêve d'épouser sa jeune et belle cousine Angela, en vain - le divorce n'existe pas en Italie. S'appuyant sur la tradition sicilienne qui donne le droit à un mari trompé de se venger en tuant sa femme, il imagine un stratagème pour pousser son épouse dans les bras d'un autre homme, un peintre, qui fut autrefois le grand amour de Rosalia. Cefalu provoque la rencontre des anciens amants et favorise leur rapprochement, afin d'être en mesure de les "surprendre" en flagrant délit d'adultère...