A la fin des années 40. Lorsque sa mère vend le ranch familial, au Texas, John Grady Cole, presqu'encore un adolescent, se retrouve sans repères. Avec Lacey Rawlins, son ami d'enfance, il décide d'aller tenter sa chance au Mexique, où tous deux espèrent trouver les derniers vrais cow-boys et une vie meilleure...