Ancien détenu, Joe Martin a refait sa vie dans l'anonymat d'une petite ville de la Côte d'Azur avec sa femme et sa fille. Vétéran de la guerre de Corée, il dirige une florissante entreprise de construction navale. Ses anciens compagnons d'armes le retrouvent et lui reprochent violemment de les avoir abandonnés au beau milieu d'une «affaire», qui leur a jadis valu plusieurs années de prison. Une idée leur est venue pendant leur détention : Joe n'a qu'à vendre tous ses biens et partager l'argent ainsi récolté avec eux. Pour mieux persuader leur ami du bien-fondé de leur revendication, les tristes sires enlèvent sa femme et sa fille.