A New Iberia, en Louisiane, l'inspecteur Dave Robicheaux tente de relier le meurtre d'une prostituée à un gangster local, Julie «Baby Feet» Balboni, revenu dans la région pour produire un film de guerre. Un soir, il arrête un automobiliste en état d'ébriété. Il s'agit d'Elrod Sykes, la star du film. Celui-ci lui raconte qu'il a vu des ossements humains enchaînés dans le bayou. Cette histoire rappelle à Dave le meurtre d'un jeune Noir auquel il a assisté 35 ans plus tôt. Au cours de son enquête, il renoue avec Murphy Doucet, un ancien flic, qui assure la sécurité sur le tournage du film. De temps en temps, Robicheaux reçoit la «visite» du général John Bell Hood, héros de la guerre de Sécession...