Adonis Johnson, fils naturel du défunt Apollo Creed, a grandi dans des foyers d'accueil, avant d'être pris en charge par Mary Anne, la veuve du boxeur. Devenu adulte et promis à une belle carrière dans le monde de l'entreprise, Adonis sait qu'il veut devenir boxeur, comme son père. Devant le désaccord de Mary Anne, il quitte Los Angeles pour se rendre à Philadelphie. Il prend vite contact avec Rocky Balboa pour lui demander de devenir son entraîneur. Mais Rocky, devenu un paisible restaurateur, commence par refuser : il ne veut pas retrouver l'univers de la boxe, qui a coûté la vie à son adversaire et meilleur ami, Apollo Creed.