1919. Si la guerre se termine en Europe, les troubles se poursuivent en Asie. Corto Maltese fait la connaissance des membres des «Lanternes rouges», qui viennent de lui sauver la vie. Cette secte chinoise est à la recherche d'un fameux train, transportant une impressionnante cargaison d'or appartenant au gouvernement contre-révolutionnaire. Celui-ci doit traverser la Russie, la Sibérie et la Mandchourie, pour un périple qui s'annonce des plus mouvementés. Avec l'aide de Raspoutine, Corto Maltese décide de se lancer à l'assaut du train tant convoité. Son parcours le place bientôt sur le trajet du général Tchang, un seigneur de la guerre..