Jess Wade mène avec Tracey une vie honnête et sans histoires, mais son passé de hors-la-loi a la vie dure. L'ancien truand est enlevé par Billy Roy Hackett, le chef de la bande dont il faisait jadis partie. Ce dernier s'arrange pour le faire accuser du vol du «Canon de la victoire», un symbole du triomphe révolutionnaire des Mexicains sur l'empereur Maximilien. Pour parfaire la ressemblance de James avec le véritable voleur, Billy Roy n'hésite pas à le brûler au cou. Pour se défendre, Jess ne trouve pas d'autre moyen que de devenir shérif. Il s'oppose à ses anciens camarades.