A Cuba, Carmela est enseignante depuis de nombreuses années. Dans sa classe, elle distingue Chala, un garçon de 12 ans à l'histoire difficile. Sa mère, qui s'occupe seule de lui, lui témoigne peu d'attention et d'affection. L'adolescent, pour gagner de l'argent, élève des chiens de combat. La vie de l'enfant querelleur change quand il se rapproche de Yeni, une de ses camarades de classe. Quand Carmela est victime d'une crise cardiaque, elle est remplacée par Maria, qui doit apprendre à connaître les élèves..