Fonctionnaire modèle d'une sinistre mégalopole, Sam Lowry a des problèmes avec sa mère, et plus encore avec son employeur, l'Etat tout-puissant. Il n'a pas d'autre refuge que ses songes. Mais le jour où il rencontre en chair et en os la femme qu'il a vue en rêve, il met tout en oeuvre pour la protéger...