1870. Rouen est occupée par les Prussiens. Dans la diligence de Dieppe, des bourgeois, des aristocrates, des religieuses, un républicain et une prostituée, Elisabeth Rousset, dite Boule de Suif, voyagent ensemble. La diligence est arrêtée par un sinistre officier prussien. Boule de Suif accepte les avances pressantes de ce dernier afin de sauver ses compagnons de route...