Boudu, un clochard râleur, paresseux et sans gêne, perd son chien. La police refuse de le chercher. Désespéré, il se jette dans la Seine. Monsieur Lestingois, un libraire qui observe les passantes avec une longue-vue, l'aperçoit et le sauve. Emu et désireux de redonner à Boudu un peu de joie de vivre, il installe le malheureux chez lui, le nourrit et l'habille. Boudu, loin d'en éprouver la moindre reconnaissance, prend ses aises et commence à répandre une joyeuse pagaille dans la petite vie ronronnante de la librairie. Vaquant au gré de ses envies, il crache dans les livres, cire ses chaussures sur l'édredon de Madame et injurie les clients.