A Rome, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Mécanicien au chômage, Paolo Bettoni tente tant bien que mal de faire vivre sa femme et son jeune fils. Linda, sa fière épouse, l'accable de reproches qui le lassent. Un jour, un des amis de Paolo, qui travaille dans un garage, lui propose de voler la voiture d'un riche client pour la revendre. Il accepte. Sa tentative est une réussite, mais sa femme, mise au courant, s'indigne et lui ordonne de rendre le véhicule à son propriétaire..