Vers 1820, après de brillantes études de médecine à Nagasaki, Noboru Yasumoto revient à Edo, dans l'espoir de faire carrière. A son grand dam, il est nommé interne à la clinique du docteur Niide, un médecin des pauvres surnommé «Barberousse». Dans un premier temps, Noboru refuse violemment de collaborer avec Niide. Pourtant, peu à peu, il ravale sa déception et se laisse séduire par l'extraordinaire personnalité de son patron, au point d'accepter un jour une redoutable responsabilité...