En 1945, dans un camp à la frontière autrichienne, le major Burnside est chargé de déterminer si les réfugiés doivent être envoyés en zone américaine ou en zone soviétique. Il est aidé par un interprète qui ne lui est guère utile étant donné qu'il est spécialisé dans les langues mortes. Heureusement, l'un des réfugiés lui offre ses services...