A Thiaroye, une banlieue populaire de Dakar, Souleiman, un jeune ouvrier qui travaille sur le chantier de construction de la nouvelle et immense tour Atlantique, est au service d'un contremaître qui ne le paie pas. Ada, sa maîtresse âgée de 17 ans, va bientôt épouser Omar, un jeune homme riche qu'elle n'aime pas et que sa famille a choisi pour elle. Souleiman prend alors la mer sur une pirogue pour gagner l'Espagne. Mais les marins inexpérimentés n'atteindront jamais Gibraltar. On raconte bientôt que le naufragé Souleiman a été aperçu à Thiaroye. Puis, les proches d'Ada commencent, un à un, à tomber malades...