En Angleterre, sous le règne d'Elizabeth Ire, le comte d'Oxford propose à un comédien, Ben Jonson, d'endosser la paternité d'une pièce qu'il a écrite. Jonson refuse mais un des membres de sa troupe, William Shakespeare, reprend le projet au vol. La pièce, merveilleusement écrite, remporte un grand succès...