La marche de ses soldats étant contrariée par de multiples périls, Pizzaro, le conquérant du Pérou, confie à un groupe d'une quarantaine d'hommes le soin de descendre le fleuve afin de reconnaître le terrain. Désireux de découvrir l'Eldorado, don Lope de Aguirre détourne l'expédition à son profit...