Révolté par la barbarie de ses chefs, John Robbins, officier en 2022, assassine son supérieur direct. Il est expédié sur l'île-pénitencier d'Absolom. Là, l'espérance de vie est courte mais Robbins est bien entraîné. En revanche, il est déconcerté par le pacifisme d'une communauté de prisonniers...