Scully et Mulder se rendent dans le quartier chinois de San Francisco, où le gardien de nuit du crématorium a découvert qu'un homme avait été brûlé vif dans l'un des fours crématoires. Mulder découvre un symbole chinois griffonné sur la porte du four, accompagné d'une liasse de devises. Glen Chao, un détective d'origine asiatique, déchiffre le symbole, qui signifie «fantôme». Il explique aux agents que les billets sont baptisés «monnaie de l'enfer». On les utilise comme offrandes au cours du festival chinois des «Fantômes affamés». Lorsque l'identité de la victime est établie, Scully, Mulder et Chao fouillent son appartement et découvrent des traces de sang sous un tapis neuf...