En Côte d'Ivoire, le scientifique Soloman Merkmallen découvre, sur une plage, un fragment d'une tablette qui comporte de mystérieux symboles. Lorsqu'il unit cette pièce à une autre tablette du même type, l'ensemble s'anime soudain d'une puissante énergie. Bouleversé, Merkmallen part immédiatement pour Washington, afin de rejoindre le docteur Sandoz. Tous deux sont adeptes d'une théorie selon laquelle la vie sur Terre proviendrait d'organismes venus de l'espace. Mais leur rencontre tourne au drame. Merkmallen est abattu et Sandoz disparaît. Mulder et Scully sont aussitôt chargés de l'affaire. A la vue d'une copie de la tablette de Merkmallen, Mulder est subitement pris d'une violente migraine...