Pinker Rawls, un détenu isolé dans un cabanon, a disparu alors qu'une tornade dévastait tout aux alentours du pénitencier. Les gardiens le déclarent mort, bien qu'ils n'aient pas retrouvé son corps. Quant au directeur de la prison, il perd la vie, coupé en deux par une force mystérieuse. Lorsqu'elle examine son corps à la morgue, Scully évoque un phénomène de combustion spontanée, mais Mulder reste réservé, préférant y voir un «simple» meurtre. Quelque temps plus tard, un agent arrête Rawls et lui passe les menottes, avant d'alerter le commissariat. A son retour, Rawls a disparu. Mulder, arrivé sur les lieux, constate que l'acier des menottes est devenu friable...