Un tournoi d'échecs oppose un champion russe et un garçon d'une douzaine d'années, Gibson Praise. Tous deux s'affrontent devant un public de passionnés, dans un gymnase de la ville. Contre toute attente, le match est particulièrement serré. Au-dessus de la foule attentive, un tueur embusqué garde son arme pointée sur la nuque du garçon. Au moment de prononcer le fatidique «échec et mat», Gibson se déplace légèrement sur sa chaise. Le coup de feu part et blesse mortellement le joueur russe. Le tireur est immédiatement arrêté. En visionnant l'enregistrement du match, Mulder réalise que c'est bien le jeune Gibson qui était visé et non le Russe...