Dans un futur proche, où la pollution radioactive a entraîné la stérilité de la plupart des femmes, les Etats-Unis sont devenus la République de Gilead. Après un coup d'Etat, un groupe d'hommes fanatisés a pris le pouvoir et installé un gouvernement théocratique qui a aboli tous les droits des femmes. Dorénavant, celles-ci sont réparties en trois castes, les Epouses, les Martha et les Servantes. Seules femmes susceptibles d'enfanter, les Servantes sont des esclaves uniquement utilisées pour la reproduction. Defred est l'une d'elle. Autrefois appelée June, mariée et mère d'une fillette, elle a été donnée au Commandant Waterford et à son Epouse. Déjà adaptée au cinéma par Volker Schlöndorff, la fable glaçante de Margaret Atwood prend ici toute sa force : une réussite.