A Londres, à la veille de Noël de l'année 1843, Ebenezer Scrooge, un homme d'affaires avare doté d'un coeur de pierre, oblige Bob Cratchit, son employé, à venir travailler en ce jour de fête. Après avoir fermé boutique et dîné frugalement, comme n'importe quel autre jour de la semaine, Scrooge rentre seul chez lui. Là, il est accueilli par le fantôme de Jacob Marley, son associé mort sept ans plus tôt. Couvert de chaînes, souffrant mille tourments, il est venu du purgatoire pour mettre son ami en garde : s'il ne change pas radicalement de vie, les flammes de l'enfer l'attendent.