Fraîchement diplômé de l'université, Bud Fox travaille comme agent de change dans une banque de Wall Street. Trader aux dents longues, il ne rêve que d'ascension fulgurante et de luxe effréné. Pour parvenir à ses fins, il lui faut approcher Gordon Gekko, un trader spécialisé dans le rachat de sociétés en difficulté. Le jour de l'anniversaire de Gekko, Bud ose se présenter à son bureau et lui proposer une affaire, le rachat de la «Blue Star», la compagnie d'aviation où son père travaille comme mécanicien depuis des années. Gekko accepte et prend Bud sous son aile. Au détour d'une réunion, Bud apprend que la «Blue Star» ne sera pas sauvée, mais mise en faillite pour en récupérer ses actifs les plus intéressants. Trompé par Gekko, ne pouvant se résoudre à saborder la société, Bud décide de rencontrer sir Larry Wildman, un autre trader, l'ennemi juré de Gekko..