En 1832, encouragé par la femme qu'il aime, Ann, le jeune Abraham Lincoln se consacre aux études de droit. Mais sa bien-aimée meurt durant l'hiver. Après s'être recueilli sur sa tombe, Lincoln part pour Springfield, dans l'Illinois. Il y ouvre un cabinet juridique. Il fait la connaissance de sa future femme, Mary Todd, et de son prochain adversaire en politique, Stephen Douglas, lors des célébrations de la fête de l'Indépendance. Quelque temps plus tard, au cours de la fête nationale de l'Illinois, Scrub White, un des vauriens du cru, trouve la mort. Les frères Clay sont aussitôt accusés et traduits en justice. Lincoln accepte d'assurer leur défense..