Saigon, en 1952. Thomas Fowler, un journaliste britannique du "London Times", vit avec une jolie Vietnamienne. Un jour, il fait la connaissance d'Alden Pyle, un médecin américain chargé d'une mission humanitaire. Lorsque Fowler présente sa maîtresse à Pyle, celui-ci en tombe amoureux et ne s'en cache pas...