En 1929, à Tolède. Une orpheline de 18 ans, Tristana, est recueillie par don Lope, un bourgeois sexagénaire. Don Lope séduit l'innocente jeune fille et lui fait part de ses principes. Le mariage détruit l'amour. Seule la liberté est désirable. Au bout de deux ans, Tristana rencontre un jeune peintre...