Jeff Lebowski, surnommé «le Dude», un ancien du Viêtnam, est devenu un modèle de paresse, d'oisiveté et un adepte des parties de bowling. Sa vie s'écoule pour le moins paisiblement. Quand des gangsters pénètrent dans sa maison et le passent à tabac, il ne comprend pas cet accès soudain de violence...